人是什么？这是一个万古之问，是自从有了人之后的“第一问”。“人是谁？”“人从哪里来？”“人到哪里去？”千百年来的哲学家、医学家、科学家、文学家等等，凡是有文化的人都想解释“人是什么？”我们先看古人对“人”的解释：《尚书·泰誓上》：“惟天地万物父母，惟人万物之灵”。《说文解字》中说：“人：天地之性最贵者也。礼运曰：人者，其天地之德，阴阳之交，鬼神之会，五行之秀气也。又曰：人者，天地之心也……按禽兽草木皆天地所生，而不得为天地之心，惟人为天地之心，故天地之生此为极贵。天地之心，谓之人。”《辞源》解释人“动物之最灵者”。到了今天《现代汉语词典》给“人”的解释是“能制造工具并使用工具进行劳动的高等动物”。这应该是人类有了文字以来最规范的解释。
读者不禁要问：“人是什么”与你讲的认识中医有什么关系？因为中医是给人治病的，因此，中医眼中的“人是什么”就尤为重要。
我们先看看西医眼中的“人是什么？”构成人身体最基本的单位是细胞，由许多不同的细胞构成器官，不同器官互相联系构成器官系统，人就是由各个器官系统互相联系、互相作用而构成的一个复杂的整体。随着科学技术的发展，西医对人体与疾病的认识不断深化，由细胞到基因，在分子生物学层面深入发展，疾病诊断的靶点越来越准确，靶向药物也越来越丰富，治疗的思路就是向疾病开炮，通过割、切、放射、药物等消灭疾病。符合我们现代人的基本认知。
那么中医是怎么认识人的呢？《黄帝内经》说：“人秉天地之气生，四时之法成，人生于地，悬命于天，天地合气，命之曰人。人能应四时者，天地谓为之父母。”这与我们古人对人的定义“惟天地万物父母”、“天地之心”是一致的。因此中医认为人是禀天地之气而生，把人看成是物质世界的一部分，物质世界的运动规律在人体内有相同之处。更主要的是中医认为天地是生命起源的基地，“天覆地载，万物方生。”“清阳为天，浊阴为地”，阴阳二气相互运动的结果就是生命的诞生，“本乎天者，天之气也；本乎地者，地之气也，天地合气，六节分而万物化生矣”。这里的“气”就是组成人体的物质。
中医学认为精气是生命的本原物质，禀受于父母之精气，故称之为“先天之精”，父母之精气相合，形成胚胎发育而成人。这与现代医学的“遗传基因学”不谋而合。很多疾病的发生与遗传基因有关。中医认为先天之精又要靠后天之精培养与补充，才能使生命活动生生不息，也就是我们今天所讲的生命才会健康。因此，中医看病，重点是调理人体阴阳平衡，就是阴阳二气的平衡，可以看成是组成人体的细胞或者分子都是运动的，相互是平衡的，如果这个平衡被打破，疾病就会发生。中医同时强调要补后天之精气，就是要让遗传基因得到维护和保养，避免疾病的发生。
从以上中医对人的认知中我们可以看出：中医的治病是符合现代医学发展需要的，只不过是在另外一种语境阐述下，不为我们现代人理解罢了。中医是把人放在天地运动之中去研究，“其细无内，其大无外”。可以这样认为：西医是把人放在“显微镜”下研究，而中医是把人放在“望远镜”中研究。
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